Der Adler ist eines der klassischen Sommersternbilder in der nördlichen Hemisphäre. Mitte Juni kann man es Richtung Süden bis Südosten am Himmel sehen. Man kann es am leichtesten über die Sternbilder Schwan und Leier finden, die man zuvor mithilfe des Großen Wagen gesucht hat.
Vom Großen Wagen aus folgt man der Linie der vorderen beiden Sterne bis man zu dem Sternbild Schwan kommt. Dieses ist dank der Kreuz-Formation relativ einfach zu erkennen. Von dort geht man dann aus der Ecke unten links des Kreuzes zum nächsten sehr hellen Stern Vega. Mit Vega kann man dann auch das Sternbild Leier erkennen und folgt der Diagonalen des Trapezes schließlich zum Stern Altair, der Kopf des Adlers. Weg von der großen Lichtverschmutzung ist dieser Prozess deutlich einfacher, da sowohl der Schwan als auch der Adler im Band der Milchstraße zu sehen sind.
Der hellste Stern des Adlers ist Altair mit einer scheinbaren Helligkeit von 0,76 mag. Er befindet sich sehr nah zur Erde in einem Abstand von nur etwa 16,7 Lichtjahren. Altair dreht sich innerhalb von nur 6,5 Stunden einmal um die eigene Achse (im Vergleich: die Sonne braucht dafür 25 Tage) und ist daher sehr abgeflacht. Der Äquatorialdurchmesser ist 22 Prozent größer als sein Poldurchmesser.